Dankzij de vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) en roboticatechnologie zijn robothonden of viervoetige robots de afgelopen jaren steeds meer aanwezig in het dagelijks leven van Chinese mensen, dankzij hun aantrekkelijke uiterlijk en multifunctionele mogelijkheden.
Een robothond en politieagenten patrouilleren in een park in het Jinchuan-district, de stad Jinchang, in de noordwestelijke Chinese provincie Gansu, 9 mei 2025. (Foto/Zhang Hongbin)
Het toepassingsbereik van deze mechanische hoektanden blijft zich uitbreiden. Hun flexibele mobiliteit en intelligente, interactieve functies zorgen voor veel gemak en mogelijkheden voor zowel werk als leven.
Aan het begin van de zomer kun je op een wandelpad in een bergachtig gebied in het Shunyi-district in Peking een grijze robothond met het opschrift 'brandpreventiepatrouille' zien die de bosbrandweerlieden op hun ronde begeleidt.
Deze robothond van de volgende-generatie is op 13 maart van dit jaar officieel toegetreden tot het bos- en graslandbrand-controlecommando van het Shunyi-district. De robothond weegt ongeveer 12,5 kilogram en integreert meerdere functies, waaronder patrouilleren, realtime- communicatie en vroegtijdige waarschuwing. Uitgerust met uiterst nauwkeurige sensoren-kan het risico's in realtime detecteren. Het maakt ook deel uit van een driedimensionaal bestuursnetwerk dat is gekoppeld aan het noodcommandocentrum op districtsniveau-, waardoor een nieuw perspectief wordt geboden op de preventie van bosbranden.
Kinderen communiceren met een robothond op de Huan Meng AI Intelligent Robot Exhibition 2025 in de stad Fuzhou, de zuidoostelijke Chinese provincie Fujian, 8 maart 2025. (Foto/Wang Wangwang)
Soortgelijke robothonden zijn al in meerdere regio's in China ingezet.
Op 21 april werden viervoetige robots uitgerust met cardanische-gestabiliseerde camera's en AI-beeldvormingssystemen gezien terwijl ze tussen zeecontainers navigeerden op een containerterminal van de haven van Ningbo-Zhoushan in de provincie Zhejiang in het oosten van China. Ze scanden op structurele schade, ontdekten afwijkingen en streamden gegevens in realtime naar een cloud-gebaseerd platform. Dit was de eerste keer dat Zhejiang viervoetige robots introduceerde bij douanetoezichtoperaties. De samenwerking tussen robots en drones heeft de douane-efficiëntie vergroot en slim havenbeheer mogelijk gemaakt.
Leeuwendansartiesten en een robothond voeren een optreden op op een plein in de oude stad Luodai, Chengdu, provincie Sichuan in het zuidwesten van China, 4 mei 2025. (Foto/Zhou Qiaomin)
In februari voegde het brandweer- en reddingsdetachement van Qingdao, in de Oost-Chinese provincie Shandong, twee robothonden toe aan het personeelsbestand. De robothonden zijn in staat om 3,6 uur lang continu te werken met een uithoudingsvermogen van meer dan 15 kilometer. Ze leveren real-time video's met hoge-definitie, detecteren brandbare en giftige gassen en verzenden relevante gegevens, en volgen warmtebronnen zelfs door dichte rook heen.
In april werd China's eerste mobiele waterkwaliteitsmonitoringplatform "robotic dog + microfluidics" onthuld in Hangzhou, in de provincie Zhejiang.
In het natuurgebied Mount Tai in de provincie Shandong dienen robothonden als ‘intelligente dragers’ om zware voorwerpen te dragen en afval te verwijderen.
Ondertussen sloot een intelligente robothond van de vierde-generatie zich in februari aan bij een verpleeghuis in Hangzhou als 'verzorger'.
Een robothond demonstreert de toediening van medicijnen op de vijfde China International Consumer Products Expo, 14 april 2025. (Xinhua/Pu Xiaoxu)
In tegenstelling tot de zware-modellen die in industriële omgevingen worden gebruikt, weegt deze robothond slechts 14 kilogram. Ondanks zijn kleine formaat beschikt hij over een indrukwekkende functionaliteit: hij kan kamernummers herkennen, medicijnen bezorgen, oudere bewoners eraan herinneren medicijnen in te nemen, menu's aanbevelen en maaltijden brengen. Met zijn 3D-dieptecamera's kan hij obstakels en menselijke bewegingen detecteren en een alarm activeren wanneer hij een val constateert.
De robothond biedt ook navigatiehulp en biedt interactieve functies zoals chatten met senioren, waardoor hun tevredenheid wordt vergroot en hen een gevoel van nieuwigheid wordt gegeven.
Naast de ouderenzorg zijn robothonden ook intelligente metgezellen voor kinderen geworden. Veel scholen in heel China hebben deze robots geïntroduceerd in gespecialiseerde onderwijsactiviteiten.
Dankzij technologische verbeteringen en dalende prijzen worden robothonden voor consumenten- steeds aantrekkelijker. Functies zoals bewaking op afstand, steminteractie en emotioneel gezelschap hebben ze tot populaire huishoudelijke artikelen gemaakt.
Tegenwoordig zijn robothonden ‘nieuwe favorieten’ geworden bij toeristische attracties, waardoor bezoekers ongekende ervaringen krijgen.
Tijdens de meivakantie van dit jaar verschenen twee robothonden als nieuwe bosgidsen in het natuurgebied Heban Mountain in Binzhou, in de provincie Shandong.
Robothonden zijn ook actief bij sportevenementen. Tijdens de Chang'an Automobile Chongqing Marathon van 2025 voerde een groep robothonden leeuwendansen uit en assisteerde bij de levering van bevoorrading.
Uit gegevens blijkt dat sinds maart dit jaar het aantal zoekopdrachten naar 'AI-robots' op e-commerceplatforms jaar na jaar 21 keer is gestegen. Tijdens een winkelevenement met als thema Internationale Vrouwendag steeg de verkoop jaar op jaar met 400 procent, waarbij viervoetige robothonden een bijzonder populair item vertegenwoordigden.
Volgens het Gaogong Industry Research Institute zal de wereldwijde verkoop van viervoetige robots tegen 2030 naar verwachting de 560.000 eenheden overschrijden, met een marktomvang die mogelijk de 8 miljard yuan ($1,11 miljard) zal overschrijden.
